프로그래밍의 시작과 끝: 'return' 완벽 해부

프로그램을 만들다 보면 ‘이 결과를 어떻게 돌려받지?’라는 궁금증이 생길 때가 있죠? 마치 미로 같은 코드 속에서 출구를 찾는 것처럼 막막하게 느껴질 수도 있습니다. 바로 이때 필요한 것이 바로 ‘return’입니다! 이 글에서는 프로그래밍 초보자도 쉽게 이해할 수 있도록 ‘return’의 다양한 측면을 자세히 살펴보고, 여러분의 궁금증을 해결해 드릴 것입니다. 이 글을 끝까지 읽으면 여러분도 ‘return’을 자유자재로 활용하여 원하는 결과를 얻는 마법 같은 경험을 하게 될 것입니다.

1. ‘return’이란 무엇일까요? – 함수의 결과를 돌려주는 마법사

‘return’은 프로그래밍 언어에서 함수가 작업을 마친 후 그 결과를 호출한 곳으로 돌려주는 역할을 하는 키워드입니다. 마치 레스토랑에서 음식을 주문하면 요리사가 완성된 요리를 서빙하는 것과 같습니다. 여기서 ‘함수’는 특정 작업을 수행하는 코드 블록을 의미하며, ‘호출’은 함수를 실행시키는 것을 뜻합니다.

예를 들어, 숫자 두 개를 더하는 함수를 생각해 보겠습니다. 이 함수는 입력으로 두 개의 숫자를 받아서, 이를 더한 결과를 ‘return’을 통해 돌려줍니다. 마치 계산기처럼 말이죠!

def 더하기(숫자1, 숫자2):
  결과 = 숫자1 + 숫자2
  return 결과

위 코드에서 더하기(3, 5)라고 함수를 호출하면, 함수는 3과 5를 더한 값인 8을 계산하고, ‘return’ 키워드를 통해 8을 호출한 곳으로 돌려줍니다.

2. ‘return’은 어떻게 사용될까요? – 다양한 함수 활용법

‘return’은 함수의 결과값을 활용하기 위해 다양한 방식으로 사용될 수 있습니다.

2.1. 변수에 저장하기

함수가 돌려주는 값을 변수에 저장하여 나중에 다시 사용할 수 있습니다.

예를 들어, 위에서 정의한 ‘더하기’ 함수를 사용하여 두 수의 합을 계산하고, 그 결과를 다른 계산에 활용할 수 있습니다.

결과 = 더하기(3, 5) # 결과 변수에 8이 저장됩니다.
print(결과 * 2) # 결과 값인 8에 2를 곱하여 16이 출력됩니다.

2.2. 다른 함수의 입력으로 사용하기

함수의 결과를 다른 함수의 입력으로 사용하여 더 복잡한 작업을 수행할 수도 있습니다.

예를 들어, 두 수의 합을 구한 후, 그 결과를 다시 제곱하는 함수를 만들어 보겠습니다.

def 제곱(숫자):
  return 숫자 * 숫자

결과 = 더하기(3, 5)
제곱_결과 = 제곱(결과) # 더하기 함수의 결과값 8을 제곱 함수의 입력으로 사용합니다. 
print(제곱_결과) # 제곱 함수의 결과값 64가 출력됩니다.

2.3. 조건문과 함께 사용하기

‘return’은 조건문과 함께 사용하여 특정 조건에 따라 다른 값을 반환할 수 있습니다.

예를 들어, 입력받은 숫자가 짝수인지 홀수인지 판별하는 함수를 생각해 보겠습니다.

def 짝수_홀수_판별(숫자):
  if 숫자 % 2 == 0:
    return "짝수"
  else:
    return "홀수"

결과 = 짝수_홀수_판별(4)
print(결과) # 4는 짝수이므로 "짝수"가 출력됩니다.

결과 = 짝수_홀수_판별(7)
print(결과) # 7은 홀수이므로 "홀수"가 출력됩니다.

2.4. 반복문과 함께 사용하기

반복문 안에서 ‘return’을 사용하여 특정 조건을 만족하는 경우 반복문을 종료하고 값을 반환할 수 있습니다.

예를 들어, 리스트에서 특정 값을 찾으면 해당 값을 반환하고, 찾지 못하면 -1을 반환하는 함수를 만들어 보겠습니다.

def 값_찾기(리스트, 찾는_값):
  for i in range(len(리스트)):
    if 리스트[i] == 찾는_값:
      return i # 찾는 값을 찾으면 해당 인덱스를 반환하고 함수를 종료합니다.
  return -1 # 찾지 못하면 -1을 반환합니다.

결과 = 값_찾기([1, 2, 3, 4, 5], 3) 
print(결과) # 3을 찾았으므로 인덱스 2가 출력됩니다.

결과 = 값_찾기([1, 2, 3, 4, 5], 6)
print(결과) # 6을 찾지 못했으므로 -1이 출력됩니다.

3. ‘return’ 없이 함수를 만들 수 있을까요? – 함수 작동 방식 이해하기

네, ‘return’ 없이도 함수를 만들 수 있습니다. 하지만 이 경우 함수는 값을 반환하지 않고, 단순히 코드 블록을 실행하는 역할만 수행하게 됩니다.

예를 들어, 화면에 특정 메시지를 출력하는 함수를 ‘return’ 없이 만들 수 있습니다.

def 인사하기():
  print("안녕하세요!")

인사하기() # 함수 호출 시 "안녕하세요!"가 출력됩니다.

‘return’이 없는 함수는 값을 반환하지 않기 때문에, 변수에 저장하거나 다른 함수의 입력으로 사용할 수 없습니다.

4. ‘return’을 사용할 때 주의할 점은 무엇일까요?

4.1. 함수는 하나의 값만 반환합니다.

‘return’ 문은 함수 내에서 여러 번 사용될 수 있지만, 함수가 실제로 반환하는 값은 오직 하나뿐입니다. 함수는 첫 번째 ‘return’ 문을 만나면 해당 값을 반환하고 종료됩니다.

4.2. 반환값의 자료형에 주의해야 합니다.

함수를 정의할 때는 반환값의 자료형을 고려해야 합니다. 예를 들어, 정수를 반환해야 하는 함수에서 문자열을 반환하면 오류가 발생할 수 있습니다.

4.3. 함수의 목적에 맞게 ‘return’을 사용해야 합니다.

함수의 목적에 따라 ‘return’을 사용할지 여부, 그리고 어떤 값을 반환할지 신중하게 결정해야 합니다.

5. ‘return’ 활용의 무궁무진한 가능성: 프로그래밍 실력 향상의 지름길

지금까지 ‘return’ 키워드의 개념과 사용법, 그리고 주의사항까지 자세히 살펴보았습니다. ‘return’은 단순히 함수의 결과값을 돌려주는 기능을 넘어, 프로그래밍의 효율성과 가독성을 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 앞서 살펴본 예시들을 토대로 다양한 함수를 직접 만들어보고, ‘return’을 활용하여 더욱 복잡하고 유용한 프로그램을 개발해 보세요. ‘return’은 여러분의 프로그래밍 실력을 한 단계 더 발전시키는 핵심 키워드가 될 것입니다!

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